El comerciante y la moneda

Una vez que se admitió que la moneda dejó de ser un equivalente como los hombres la habían concebido e instituido, para no ser más que un signo, tuvo que suceder que fue mucho más allá del cambio que se permitía en cada pieza de la moneda. Fue en una pendiente que debía conducir a la sustitución del oro y la plata por otros metales menos apreciados, y también otras sustancias sin valor intrínseco, finalmente simples inscripciones en papel. – (Michel Chevalier La Monnaie)

Si miras lo que se acumulan, puedes apuntar a las relaciones del cielo y la tierra y todos los seres. – (I Ching 45 La Colección)

Desde el principio de su historia, el hombre ha necesitado un principio de equivalencia para poder comparar las cosas entre sí e intercambiarlas, una forma de evaluar sus energías y habilidades y transformarlas en comida, ropa y otros bienes.

¿Cuántas horas de trabajo es posible asegurar una comida y una cama? ¿Cuántas ovejas se necesitan para comprar un caballo? ¿Cuánto estoy dispuesto a valorar un objeto que me parece útil o bello? Para que haya cualquier tipo de trueque, incluso formas rudimentarias, preguntas como esta deben ser respondidas.

En muchas civilizaciones, el primer medio de intercambio fue inicialmente el ganado [1] (o staia de trigo y grano) ya que, como fuente de alimento, ropa y mano de obra, parecía ser la referencia natural para expresar la riqueza del hombre.

Términos como capital y pecunia nos llevan a un período en el que el equivalente de un objeto era el número de cabezas de ganado con el que se podía intercambiar (piense también en la roupya india = rebaño). Con el desarrollo de la technè y la creciente importancia de las herramientas y las armas, las barras de metal ocuparon el lugar del ganado en la bolsa y la balanza y el acto de pesar se convirtieron en las principales herramientas del comercio. [2]

Acuñadas con metales preciosos y raros, las monedas tenían la ventaja de ser mucho más manejables y transportables que las barras de metal, y terminaron por suplantarlas hasta convertirse en la piedra de toque adoptada en diferentes formas de transacción.

Las monedas, generalmente de forma circular o cuadrada, siempre tenían grabada en una cara la imagen del soberano o emperador que reinaba en el territorio en el que habían corrido, mientras que en la otra cara podían aparecer dioses, figuras mitológicas, animales, plantas. [3]

El hecho de que cada moneda tenga dos caras, nos lleva de nuevo al hecho de que aquellos que poseen una cantidad de dinero también están poseídos por ese dinero. A menudo es difícil decidir si uno ha utilizado el dinero para sus propios fines, o si ha adaptado los fines al dinero, si ha heredado riquezas o si ha sido heredado de esas riquezas y se ve arrastrado por los acontecimientos determinados por ellas.

En Exits from the World (Adelphi 1992), Elèmire Zolla observa que, en tiempos arcaicos, los pactos se hacían primero con los Dioses y, sólo por reflexión, unos con otros. El hecho de que los verbos “salar” o “comprar” vuelvan a sus raíces cuyo significado es, respectivamente, “sacrificar” y “escapar”, pone de relieve cómo la venta era una ofrenda al Dios, y la compra de la liberación de esa sacralidad. Así, el dinero llevaba los símbolos de la divinidad que lo presidía, y la riqueza era un símbolo del favor divino. Exigía, a quienes lo deseaban, ciertos sacrificios cuya entidad era la medida, el nombre y el signo . [4]

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La moneda, en otras palabras, simbolizaba una ofrenda que había tenido lugar, era el sello. Si se reconvirtiera en objetos o mano de obra, permitiría redimir la oferta hecha por el hombre o sus antepasados a los Dioses para obtener su favor.

El dinero, los billetes de Zolla de nuevo, está representado a su vez por un testimonio o promesa, y el símbolo de esto, la carta de intercambio. No hay derechos y ninguna compañía que se sostenga si no hay protección del nombre, la marca, el símbolo. El valor es el nombre, y ontológicamente precede al nombre.

Con la desaparición de los Dioses como garantes de los pactos, hoy en día, en Occidente, nadie ofrece más sacrificios a lo invisible. La última realidad está constituida, por lo tanto, por los nombres de las cosas y las máscaras que la gente usa.

Mientras los particulares pudieran fabricar las monedas, cualquier falsificación y arbitrariedad era posible. Así fue que, al principio de la era moderna, los reinos y los estados soberanos se convirtieron en los únicos en tener el monopolio de la acuñación de monedas.

El último paso fue reemplazar los metales preciosos por metales viles y, finalmente, por trozos de papel impreso (billetes) que eran monedas simbólicas, cada una de las cuales representaba una pequeña parte de las reservas de oro guardadas en los sótanos de los bancos.

Al seguir la historia de cómo el hombre ha modificado la vara de medir a lo largo del tiempo para evaluar su propia riqueza, es bueno recordar que la moneda, el dinero, no es más que el soporte material de los medios reales de intercambio que cada uno de nosotros utiliza, del escurridizo principio de equivalencia que utilizamos para comparar las cosas entre sí.

Diferentes individuos pueden hacer el mismo tipo de trabajo, y aparentemente se les paga por igual, pero la paga real que cada uno de ellos habrá recibido, siempre y en cualquier caso, depende de la intención con la que se haya hecho ese trabajo.

Hay quienes buscan un papel, una máscara, una identidad, en su trabajo, quienes buscan su propia autoafirmación, quienes buscan una forma de intercambiar afectividad con otros, quienes buscan un pretexto para renunciar a su energía excedente, quienes buscan un medio para realizar sus deseos insatisfechos, quienes sienten que están siguiendo su destino, quienes persiguen a sus fantasmas, quienes finalmente sacrifican el trabajo que hacen interpretándolo como un servicio tanto horizontal (hacia otros) como vertical (convirtiéndose en un instrumento del espíritu). Así que hay tantos tipos de riquezas como motivaciones que nos empujan a actuar, y en consecuencia cambia el tipo de moneda que estamos acumulando. Desde este punto de vista, todo hombre, creciendo y aculturándose, recorre en el curso de su vida las etapas de la evolución de la moneda descrita anteriormente, mientras transforma sus propios criterios de evaluación.

De hecho, el niño pequeño, que mide todas las cosas a través de su vínculo con su madre, tiene la afectividad, la nutrición y el calor como medidores para comparar las cosas entre sí, y así recuerda la época en que la comida, la ropa y la fuerza de trabajo eran los únicos medios de intercambio conocidos.

Para el joven, que comienza a medirse con el mundo, es importante completar sus proyectos, desarrollar su potencial traduciéndolos en una realidad concreta. Las barras de metal, que pueden ser fundidas y transformadas en herramientas, ofrecen una imagen adecuada de esta situación.

Para el hombre maduro, para el que trabaja en nombre de su Rey, y que ya ha encontrado su propio camino, la calidad de lo que le rodea es en el fondo, mucho más que la cantidad, y sabe que cada experiencia puede contener una enseñanza preciosa, un tesoro a conquistar.

El Anciano [5], finalmente, puede mirar atrás y contemplar su vida pasada en sus luces y sombras. Ya no tiene nada que conquistar o perseguir. Las experiencias pasadas yacen, como el oro, depositadas en su memoria. No puede traerlos de vuelta para que otros los vivan en su lugar, pero puede recordarlos y contarlos, esperando que sus consejos [6] sean útiles para alguien. Así, la era de los billetes y del oro encerrados en los sótanos de los bancos, es una era en la que la única riqueza real es la interior y aquellos que buscan fuera de sí mismos el objeto del deseo sólo pueden acumular papel de desecho, desprovisto de un valor intrínseco, es decir (en el campo del conocimiento) palabras vacías [7], no iluminadas por la luz del corazón.

Examinemos ahora la figura del comerciante.

Él, en un sentido amplio, es el que media entre lo que se posee y lo que no se posee, el que hace accesibles los objetos y las realidades de las regiones alejadas de la tierra.

Políglota y viajero, debe ser un maestro en el arte de despertar el deseo en aquellos que miran sus bienes, magnificándolos y haciéndolos parecer indispensables y únicos. Al hacerlo, tenderá a obtener, a cambio, la mayor cantidad de dinero posible. El valor de un objeto cuyo precio debe ser fijado depende, de hecho, de cuánto se desea.

El buen Comerciante debe ser, pues, además de uno que se destaque por la calidad de sus bienes, un fino psicólogo, un actor consumado, uno que logre convencer a sus clientes durante el proceso de negociación de que ha elegido un determinado objeto por sus refinados gustos, su astucia y su infalible olfato. Está claro que un buen comerciante sólo puede existir en un mercado donde haya buenos compradores.

Donde, como en las sociedades modernas, prevalece la cultura del deseo material, el culto al Ego y la autoafirmación, donde los objetos ya no se eligen por su carácter sagrado, por su historia y por la forma en que nos encuentran sino sólo por su utilidad funcional y por lo que pueden añadir a nuestra imagen (pensemos en los diversos símbolos de estatus), incluso el tipo de bienes disponibles en el mercado acabará pareciéndose y adaptándose a este estado de cosas. Si un objeto se reduce a su valor de intercambio material, su valor de uso simbólico se cancela. El objeto se vuelve transportable y reproducible, ya que no hay ninguna raíz, ninguna relación animada, ninguna historia vivida que lo haga único e irrepetible. Pero su luz interior, su profundidad se han perdido inmediatamente. [8]

Así nacieron los objetos producidos en masa, cuya utilidad funcional está completamente libre de belleza. Con su anonimato y su pobreza simbólica, son la imagen especular del vil papel con el que se pueden comprar.

Si sustituimos la figura romántica y artesanal del mercader viajero por industrias multinacionales, y reemplazamos sus argumentos persuasivos por martillos y lemas publicitarios vulgares, tendremos una imagen completa de lo que es hoy el arte de comprar y vender.

Como se dijo al hablar de la moneda, esta transformación es sólo el signo del fin de un ciclo, del hecho de que la raza humana se acerca al final de su viaje y por lo tanto debe buscar, como corresponde a aquellos que se adelantan a su tiempo, sus objetivos en los valores internos al desprenderse de la llamada del mundo. Desde este punto de vista, la falta de fascinación, el estado de degradación y la total falta de belleza del mundo post-industrial, termina por convertirse en un empuje para desviar la atención de las metas externas y esto es una facilitación que otras épocas no han conocido.

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Todas las imágenes de mercurio nos devuelven a la necesidad de un profundo contacto con nuestra interioridad. Los sentidos y el pensamiento nos llevan, sin embargo, continuamente a lidiar con las impresiones y estados de ánimo causados por eventos externos, y una vez que la atención ha sido captada por lo que nos rodea, se hace difícil apartarse de ella.

La forma de trazar este camino hacia atrás a nuestra atención nos lo sugiere un mito sobre la infancia de Hermes-Mercurio.

Cuenta el mito que el primer acto del recién nacido Hermes fue robar los bueyes de Apolo, Dios del Sol [9]. Actuando de noche para no ser descubierto, ató unas zapatillas volteadas a los cascos de los animales para que apuntaran en la dirección opuesta a la que había elegido para esconderlos. Hermes más tarde mató una tortuga y construyó una lira de siete cuerdas con su caparazón y las entrañas de los bueyes, de la que sacó la más dulce música.

Cuando, finalmente, Apolo logró encontrarlo, quedó encantado con el instrumento y le concedió el perdón, dándole un regalo adicional de su cetro adornado con tres hojas de oro (o, en otras tradiciones, del Caduceo, un palo alrededor del cual dos serpientes se miran).

Así, Hermes asumió la función de psicopompa, acompañando a las almas en la transición de la vida a la muerte y de la muerte a la vida. A Apolo, que le preguntó qué había pasado con los bueyes, Hermes respondió que los devolvería todos menos dos, porque los había sacrificado a los dioses después de haberlos dividido en doce partes.

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Notas

1. Para una discusión en profundidad del tema, véase E. Babelon: The origins of the currency from the historical and economic point of view ed. Forni 1977. (volver al texto)

2. Piensa en los términos: salario, compendio, gasto, pensión, derivado de pondus = peso, o para ser estimado, aes = bronce. (volver al texto)

3. Sobre este tema y la relación entre el simbolismo zodiacal y las figuras grabadas en las monedas de la Grecia arcaica, véase J. Richer: Geographie Sacrèe du monde Grec, ed. Guy Trènadiel 1983. (volver al texto)

4. E. Zolla, op. cit. (volver al texto)

5. Es interesante observar cómo estas cuatro fases evolutivas pueden coexistir en cada uno de nosotros, dependiendo de los diversos grados de madurez alcanzados por los diferentes lados de nuestra personalidad. (volver al texto)

6. El término moneda significa exactamente lo que se siente. De hecho, la casa de la moneda de Roma se encontraba en el templo de Juno Moneta, llamado así porque advertía a los romanos de un terremoto. (volver al texto)

7. La asociación entre la moneda y la palabra, como medio de intercambio, se ve en la tradición (común a muchas civilizaciones) de enterrar a los muertos con una moneda bajo la lengua, para que les ayude en las respuestas que tendrán que dar a los dioses de otro mundo. (volver al texto)

8. Cf. el concepto de aura desarrollado por W. Benjamin en el ensayo La obra de arte en la era de su reproducibilidad técnica, sobre la mercantilización y la pérdida de aura en el mundo moderno. (volver al texto)

9. Recuerde que en la Grecia clásica, incluso después de que el gran ganado había dejado de ser el campeón del valor de todas las cosas, el término bous (buey) era la forma convencional y popular de llamar a la moneda de metal (véase Babelon, op. cit.). (volver al texto)