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Reliquia
Esta palabra derivada del latín reliquias indica lo que queda de un santo, huesos, cenizas, ropa, y que se conserva con devoción para honrar su memoria.
Pero si uno revisara las reliquias con una exactitud apenas un poco rigurosa, afirma un erudito benedictino, se descubriría que muchas falsas reliquias fueron ofrecidas a la piedad y reverencia de los fieles y que se consagraron huesos que, lejos de pertenecer a una persona bendecida, tal vez ni siquiera pertenecían a un cristiano.
En el siglo IV se preocupaba por tener bajo los altares de todas las iglesias las reliquias de los mártires. Y pronto se consideró una condición tan esencial que San Ambrosio se negó a consagrar una iglesia, a pesar de la insistencia del pueblo, porque no podía presumir de ninguna reliquia. Y esta opinión, aunque ridícula, se impuso tanto que el Consejo de Constantinopla en Trullo ordenó que todos los altares bajo los cuales no había reliquias fueran demolidos.
El origen de esta costumbre se encuentra en la antigua costumbre de los fieles de reunirse en los cementerios cerca de los restos de los mártires. En el aniversario de su muerte, se celebró el oficio divino y la Eucaristía. La opinión de que los santos intercedían en beneficio de sus devotos y los milagros atribuidos a sus reliquias pronto los llevó a transportar sus restos a los templos. Finalmente, el uso establecido de tener siempre reliquias bajo los altares también parecía estar autorizado por un pasaje de Revelación de sentido figurado oscuro: “Vi bajo los altares las almas de los hombres muertos por la palabra de Dios” (VI,9). Scaligero demuestra todo esto en su comentario sobre la Crónica de Eusebio.
Antes de seguir adelante, hagamos una pausa por un momento para considerar cuán importante es detener a tiempo las prácticas humanas relacionadas con la religión, aún cuando su origen parezca completamente inocente. De hecho, el origen de las reliquias debe buscarse en un traje que reducido dentro de los límites adecuados podría tener resultados positivos. Querían honrar la memoria de los mártires; y para ello, lo que quedaba de sus cuerpos se conservaba en la medida de lo posible; celebraban el día de su muerte, llamándolo su verdadero día de nacimiento ; y se reunían en los lugares donde se enterraban esos restos sagrados. Este fue todo el honor que se les dio en los primeros tres siglos. En aquella época no se podía pensar que con el tiempo los cristianos tendrían que hacer de las cenizas y los huesos de los mártires el objeto de un culto religioso, levantándoles templos, poniendo estas reliquias en el altar, separando los restos del mismo cuerpo, transportándolos de un lugar a otro, llevándolos de una pieza a otra, exponiéndolos en relicarios especiales, convirtiéndolos finalmente en un mercado que impulsó la codicia a inundar el mundo con reliquias de más o menos dudosa autenticidad. Sin embargo, a partir del siglo IV el abuso se impuso tan abierta y ampliamente que produjo todo tipo de efectos negativos. […]
Propongo dar al lector una lista de los excesos a los que la superstición y la impostura han empujado las reliquias en los siglos siguientes. Pero no creo que deba dejarle ignorar lo que Gregorio de Tours dice ( Hist. , 1.IX,c. v1), es decir, que en el relicario de un santo se encontraron raíces, dientes de topo, huesos de ratón y uñas de zorro.
Sobre Tours, Hospinien observa que en esta ciudad se adoraba con mucha superstición una cruz de plata adornada con muchas piedras preciosas entre las que había una ágata grabada. Bueno, esta ágata fue traída a Orleans y examinada por expertos: se descubrió que representaba a Venus llorando con Adonis moribundo. […] 
