Sacerdotes

Sacerdotes

Este término se utiliza para designar a todos aquellos que presiden las funciones de los cultos religiosos públicamente establecidos entre los diversos pueblos de la Tierra.

El culto exterior presupone ceremonias cuyo propósito es golpear los sentimientos de los hombres e imprimir en ellos un sentido de veneración por la divinidad a la que rinden homenaje. La superstición multiplicó las ceremonias de los diversos cultos; y las personas destinadas a realizarlas no tardaron en formar un orden separado, asignado únicamente al servicio de los altares. Se creía que los hombres a cargo de tan importantes tareas debían dedicarse enteramente a la deidad: desde entonces los sacerdotes han compartido con la deidad el respeto de los hombres. Las ocupaciones del pueblo parecían indignas de ellas, y el pueblo se creía obligado a proveer para el mantenimiento de aquellos que estaban investidos con el más sagrado e importante de los ministerios. Los sacerdotes encerrados en el recinto de sus templos se comunicaban poco con el mundo exterior, y esto resultó en un aumento del respeto por estos hombres solitarios y misteriosos. El pueblo se acostumbró a considerar a los sacerdotes como favoritos de los dioses, custodios e intérpretes de su voluntad, mediadores entre los dioses y los mortales. Es algo muy dulce dominar al prójimo: Los sacerdotes pudieron beneficiarse de la alta opinión que habían inculcado al espíritu de sus conciudadanos; exigieron que se les manifestaran los dioses; anunciaron sus supuestos decretos; enseñaron dogmas; prescribieron lo que se debía creer y lo que se debía rechazar; Establecieron lo que les gustaba o disgustaba a los dioses; emitieron oráculos; predijeron el futuro del hombre inquieto y curioso, y le hicieron temblar con el temor de los castigos que los dioses enfurecidos amenazaban contra los temerarios que se atrevían a dudar de la misión de los sacerdotes o a cuestionar su doctrina.

Para consolidar su dominio, los sacerdotes pintaron a los dioses como seres crueles, vengativos e implacables: introdujeron ritos, iniciaciones, misterios, cuya atrocidad podía alimentar en los hombres esa sombría melancolía tan favorable al dominio del fanatismo. Entonces la sangre humana fluía en los altares; la gente subyugada por el terror y ebria de superstición creía que nunca podría pagar lo suficiente por la bondad celestial: las madres con ojos secos arrojaban a sus tiernos hijos a las llamas, devorándolos; miles de víctimas humanas caían bajo el cuchillo de los sacerdotes sacrificadores. El pueblo se sometió a un número infinito de prácticas frívolas y repugnantes pero útiles para los sacerdotes, y las supersticiones más absurdas extendieron y profundizaron su poder.

Libres de obligaciones y seguros de su dominio, los sacerdotes, para aliviar el aburrimiento de la soledad, estudiaron los secretos de la naturaleza, misterios desconocidos para los hombres comunes. De aquí vino el famoso conocimiento de los sacerdotes egipcios. Se observa generalmente que entre casi todos los pueblos salvajes e ignorantes, la medicina y el sacerdocio eran practicados por la misma gente. Así, al igual que los médicos, los sacerdotes se hicieron útiles al pueblo y fortalecieron su prestigio y poder. Algunos se sirvieron del estudio de la física para realizar hazañas sorprendentes que asombraron al público y parecieron sobrenaturales a los que ignoraban sus causas. Aquí, entonces, hay un número de maravillas, hechizos y milagros. Los hombres, asombrados, creían que sus sacrificadores mandaban en los elementos, disponían a su grado las venganzas y favores del cielo, y por lo tanto tenían que compartir con los dioses la veneración y el terror sagrado de los mortales.

Era difícil para tales hombres venerados mantenerse dentro de los límites de la subordinación necesaria para el buen orden de la sociedad durante mucho tiempo. El sacerdocio, orgulloso de su poder, a menudo cuestionaba los derechos de la monarquía. Los soberanos, que al igual que sus súbditos, también estaban sujetos a las leyes de la religión, no eran lo suficientemente fuertes para enfrentar la usurpación y la tiranía de los sacerdotes. El fanatismo y la superstición mantuvieron el cuchillo colgando sobre las cabezas de los reyes.

El trono se tambaleó cuando los soberanos trataron de reprimir o castigar a estos supuestos hombres santos cuyos intereses se confundían a los ojos del pueblo con los de la divinidad: resistir a la voluntad de los sacerdotes parecía rebelarse contra la voluntad del cielo; tocar sus privilegios, llevar a cabo un sacrilegio; limitar sus poderes, socavar los fundamentos de la religión.

Así, rango a rango, los sacerdotes del paganismo aumentarían su poder.

En Egipto los reyes estaban sujetos a la censura sacerdotal: aquellos que habían ofendido a los dioses recibían órdenes de los sacerdotes de matarse, y tal era la fuerza de la superstición que el rey no se atrevía a desobedecer la orden. Entre los galos, los druidas ejercían el dominio más absoluto sobre el pueblo: no se contentaban con ser ministros de culto, sino que también eran jueces de las disputas que surgían en el pueblo. Los mexicanos gemían en silencio por las crueldades que aquellos bárbaros sacerdotes les imponían en nombre de los dioses: los reyes no podían negarse a librar las guerras más injustas cuando el pontífice les anunciaba la voluntad del cielo; “El dios tiene hambre”, decía, y pronto los emperadores tuvieron que armarse contra sus vecinos, y todos se comprometieron a capturar a los prisioneros para sacrificarlos al ídolo, o mejor dicho a la atroz y tiránica superstición de sus ministros.

Pero el pueblo habría tenido demasiada suerte si los sacerdotes impostores hubieran abusado del poder que su ministerio les daba sobre los hombres: A pesar de la sumisión y la dulzura tan recomendadas por el Evangelio, en los siglos oscuros se ha visto a los sacerdotes del Dios de la paz levantar el estandarte de la revuelta, armar las manos de sus súbditos contra los soberanos, ordenar con insolencia a los reyes que bajen del trono, arrogarse el derecho de romper los lazos sagrados que unen a los pueblos con sus señores, tratar como tiranos a los príncipes que se oponían a sus insensatas pretensiones, exigir para sí mismos una independencia quimérica de las leyes, que están hechas para obligar a todos los ciudadanos por igual.

Estas vanas pretensiones han sido a veces cimentadas por ríos de sangre; se han establecido por la ignorancia de los pueblos, la debilidad de los soberanos y la habilidad de los sacerdotes, que a menudo han logrado preservar sus derechos usurpados; en los países donde domina la monstruosa Inquisición, son muy frecuentes los ejemplos de sacrificios humanos, cuya barbarie es igual a la de los sacerdotes mexicanos. Otra es la realidad de los países iluminados por la luz de la razón y la filosofía: aquí el sacerdote nunca puede olvidar que es hombre, sujeto y ciudadano.